二、关于汉代“武陵郡”及其郡治
常德在历史上的第二个行政区划名称叫 “武陵郡”。《水经注·沅水》云：“汉高祖二年(前205年)，割黔中故治为武陵郡。”《后汉书·郡国志》则云：“武陵郡，高帝五年(前202年)置。”
武陵郡究竟是在“高祖二年”还是在“高帝五年”设置?《水经注》说恐为是。因《义陵记》云：“项羽弑义帝于郴，武陵人缟素哭于招屈亭。”《史记》项羽弑义帝是在汉高祖二年。可见此时已有武陵郡建置。
关于“武陵”的得名。据《后汉书·郡国志》注“武陵郡”云：“……《传》日：‘止戈为武，高平日陵，’于是改名焉。”
“武陵”一名的涵义，从《左传》“止戈为武，高平日陵”的训释来看，是很明白的，即 “止息战争，建立和平”。故而“武陵”一名是十分古雅而意蕴深刻的。
汉高祖当时以这样的意蕴取名，这与当时此地的历史背景有关。战国末期，秦军攻占黔中郡，秦将张若在常德筑城“以拒楚”。但次年，楚国又“收东地兵，得十余万，复西取秦所拔我江旁十五邑为郡，拒秦”，夺回了黔中郡。此后黔中一带成为秦楚相拒争战之地，战争破坏十分严重。所以，西汉之初，汉高祖将黔中更名为武陵，希望这片土地从此 “止息战争，建立和平”。
西汉时，武陵又别称“义陵”。刘禹锡《武陵书怀五十韵》序日：“常林《义陵记》云：初项籍杀义帝于郴，武陵人日：‘天下怜楚而兴，今吾王何罪乃见杀?’郡民缟素哭于招屈亭。高祖闻而义之，故亦日义陵。”
武陵郡治城，西汉时设于“索县”(汉顺帝时更名为汉寿，移荆州刺史治于此)，此于《汉书‘地理志》有明载。常德方志也有相应记载，并载明了其具体地望：“汉寿城，(武陵)县东北六十里，本汉索县城，武陵郡治焉。”唐刘禹锡贬常德时曾踏寻该城故址，并赋诗一首以纪之：
汉寿城春望
古荆州刺史治亭，其下有子胥庙兼楚王故坟。
汉寿城边野草春，荒祠古墓对荆榛。
田中牧竖烧刍狗，陌上行人看石麟。
华表半空经霹雳，碑文才见满埃尘。
不知何日东瀛变，此地还成要路津。

该城遗址今可考。据《常德地区志·文物志》载：“索县汉代城位于常德市东北30公里处的断港头乡城址村……该城分大小二城，坐北朝南向，东为大城，西为小城，中间有城垣相隔。大城南北宽600米，东西长600米；小城南北600米，东西300米。两城总面积为54万平方米。现残存城垣约为粘土夯筑，城垣残高3～4米，宽12～18米。有东、西、南、北4门。城四角有嘹望台，残高7～8米。四周有护城河，宽30米左右。城东是崆咙观，观宇虽毁，但遗址尚存，汉砖汉瓦，遍地皆是。城内0．5米以下土层中有瓦砾和残砖，村民曾挖出有铭文“汉寿城”字样的古砖。70年代开挖小渠时，曾挖出古井两口。城外东南方向有汉墓群。索县(城)早在西汉初年建成”。
但有一种说法认为西汉武陵郡治不是在索县，而是在沅水中游的义陵县(今溆浦)。这种说法最早见于晋人所撰的《武陵先贤传》。
刘昭注《后汉书·郡国志》引此书云： “《先贤传》日：晋代(新任武陵)太守赵厥问 (武陵)主簿藩京曰：‘贵郡何矣名武陵?’京曰：‘鄙郡本名义陵，在辰阳县界，与夷相接，为所攻破，光武时移东出，遂得见全，先识易号。《传》曰：止戈为武，高平日陵，于是改名焉。”
唐代《元和郡县志》卷三十《黔州》亦云： “汉改黔中为武陵郡，移理义陵，即辰州溆浦县是。”
今湖南省志编委会编写的《湖南省志．地理志》和湖南省社科院编写的《湖南通史》等皆从此说。
笔者认为，此说是值得商榷的。因为班固的《汉书·地理志》写于东汉初，其时对西汉的郡县建置当有十分明确的了解，它记载武陵郡治在索县，应无可怀疑；若以晋人和唐人的后起之说加以否定，是颇欠审慎的。
其实，若细究《武陵先贤传》所记藩京之言，就很有问题。第一，西晋的武陵郡建置中没有辰阳县(见《晋书·地理志》)，他何以说 “鄙郡本名义陵，在辰阳县界”?如果其意是指“鄙郡(西汉时)本名义陵，在(西汉时的)辰阳县界”，那么，也有问题，因西汉时有义陵县的设置，所以他应该说“鄙郡本名义陵，在义陵县界”。第二，刘昭在引用此说时，也提出了他的一个疑问：“臣昭案：《前(汉)书》本名武陵，不知此对何出?”即《汉书·地理志》中明记西汉时已有“武陵郡’’之名，何以 潘京说是“光武时移(治)东出’’后才改名为 “武陵”?所以，潘京回答赵厥的原话恐非如 此，或有后人篡改和传抄之误。
笔者无意全盘否定潘京之说。笔者认为 王莽篡汉时，曾将武陵郡治迁往义陵，而史籍 对此无详明记载，故而造成后世以为西汉一 代武陵郡治皆在义陵。
《汉书‘地理志》载：“武陵”高帝置，莽曰建平(郡)。”又载：“义陵(县)。麓梁山， 序水所出，西人沅。莽曰建平县。”笔者以 为，这就实际已明白告诉人们：王莽时，将武 陵郡更名建平郡，将郡治迁往义陵县，同时将 义陵县也更名为建平县。因刘秀重建汉朝 ，不承认王莽时“更天下郡县名’’和对郡县建 置进行的调整，故《汉书·地理志》不屑于明 记其时的迁治。
又《水经注。沅水》也记日：“(序)水出义陵郡义陵县麓梁山，西北流迳义陵县，王莽之建平县也。又《太平寰宇记》引南朝地记《武陵记》：“《武陵记》云：后汉梁松自义陵移居张若城。”此二条史料也证明，王莽时武陵郡治迁在了义陵。
所以《武陵先贤传》所引潘京之说，只是表明王莽时武陵郡治在义陵(辰阳县界)的情况，并非西汉一代武陵郡治一直在义陵。
《元和郡县志》在厘定前朝古地理方面．讹错是很多的。它在《黔州》条中说西汉武陵郡治“移理”义陵。但在《辰州》条中记溆浦县时，却又没有此记载。实所谓当记不记，不当记处却记，而云武陵郡治“移理”义陵语下，又不注所据，可见其说难以足信。
所以，历史的真实应是：西汉一代，武陵郡治在索县，只在王莽时曾一度迁义陵(今溆浦）。
到东汉，据《后汉书·郡国志》等记载，武陵郡治又迁回到沅水下游，治于当时的临沅县，即当今常德城区。
　在魏晋以后，武陵郡沿设，但辖区缩小，只辖沅水流域诸县。到陈朝，则只辖沅水下游一带。
另外，在两汉魏晋南北朝时期，常德作为县级行政区划，称为“临沅县”。隋以后，则改名为“武陵县”，这一县名一直沿用到清末。

三、南朝以后常德历史名称的变化
南朝梁陈时期，常德又先后被改称“武州”、“沅州”。隋唐时期，改称“朗州”。北宋时期，改称“鼎州”。南宋时期，则改称“常德府”。以下对此过程作一考述。
南朝萧梁时，将武陵郡置为武州。《梁书》中无州郡志，这一记载见于它书。《隋书‘地理志下》：“武陵郡，梁置武州。”《太平寰宇记。朗州》：“《舆地志》云：梁太清四年，湘东王承制于荆州，割武陵郡置武州。”湘东王即后来的梁元帝(552。554年在侍)萧绎，当时镇守荆州，都督荆雍湘等九州诸军事。他“割武陵郡置武州’’时，正值侯景之乱。“武州”一名，可能是以武陵之“武”字名州。
至陈朝，《陈书·世祖纪》载：“天嘉元年 (560年)三月甲子，分荆州之天门、义阳、南平、郢州之武陵四郡，置武州，其刺史督沅州，领武陵太守，治武陵。”从这一记载看，陈朝时的“武州”，其州治在武陵，下辖天门郡、义阳郡、南平郡和武陵郡四郡之地。
陈朝后期，又改武州为“沅州”。《陈书‘宣帝纪》载：“太建七年(575年)，改武州为沅州。”清人臧励和《补陈疆域志》云： “太建七年，改武州为沅州……以南平、沅陵、药山、夜郎四郡(属之)……州治武陵。”故而，陈朝末年一段时间常德又曾称之为 “沅州”。
到隋朝时，文帝改沅州为“朗州”。《隋书·地理志下》载：“武陵郡，梁置武州。后改曰沅州。平陈，为朗州。”但隋炀帝于“大业初，复置武陵郡”，又将朗州改名为武陵郡。
到唐朝，据《旧唐书·地理志》载：“隋武陵郡，武德四年(621年)平萧铣，置朗州。天宝元年(742年)，改为武陵郡。乾元元年 (758年)，复为朗州。”故唐代习惯称这里为 “朗州武陵郡”，或单称“朗州”。
关于朗州的得名。清嘉庆《常德府志》卷五《山川考》云：“IH志：朗水在县南八十里，自辰州府东北流注于沅水，谓之朗口。按：县南八十里无朗水之名……隋初郡改朗州，旧谓因朗水而名，未有确据。惟朗口之名，见于诸杂史，相传春夏水涨，中有一派清流如济贯河之泾渭，即朗水也。姑志之以候博考。”
北宋初年，常德仍沿隋唐之旧称“朗州”，但到北宋真宗时，更名为“鼎州”。北宋《元丰九域志》卷六《荆湖路·鼎州》载：“朗州……大中祥符五年(1012年)改鼎州，治武陵县。”
这次更名的原因，南宋《方舆胜览》卷三十《常德府》云：“国朝祥符，避圣祖讳，改鼎州。”南宋《舆地纪胜》卷六十八《常德府》亦云：“鼎州，《国朝会要》：祥符五年，以避圣祖讳改。”宋真宗赵恒，崇信道教，尊道士赵玄朗为“圣祖”，故而避赵玄朗为“朗”字之讳，改朗州为鼎州。
鼎州的得名，据诸种史志记载，是因鼎 (口)水(即渐水)而名。《水经注．沅水》： “澹水出汉寿县西阳山，南流东折……亦曰渐水也，水所人之处，谓之鼎口。”《大清一统志。常德府》：“渐水，在(武陵)县北，源出梁山，流人龙阳县人沅水，一名澹水，一名鼎水，亦曰鼎江。”《太平寰宇记·朗州》：“鼎口，《沅州记》云：有水名鼎口，则沅澧二江最深之处，尤多鱼。按，《朗陵地图》云：武陵郡东，有水名鼎口，每望川中行舟，如树之一叶。”《大明一统志·常德府》：“鼎口水，在龙阳县东北，昔有神鼎出乎其间，宋改朗州为鼎州，以此。”《读史方舆纪要·常德府》：“大中祥符五年改曰鼎州，沅江下游曰鼎江，州因以名。”
南宋时鼎州又更名为“常德府”。关于常德府的设置和得名，它首先缘于北宋后期在鼎州设置的军事辖区“常德军”。据《舆地纪胜·常德府》载，“政和七年(1117年)鼎州置常德军节度”。又《读史方舆纪要·常德府》载：“政和七年，(鼎州)升为常德军节度。”由于“鼎州左包洞庭之险，右控五溪之要”，故而北宋政府于此设“常德军”。
“常德军”何故以“常德”二字命名。据《方舆胜览·常德府》记载，是因为《诗经·大雅》中有一篇《常武》，其诗序中有这样一句：“有常德以立武事。”唐代鸿儒孔颖达诠释此句云：“言命遣将帅，修戒兵戎，无所暴虐，民得就业，此事可常以为法。”“常德军”便从这里取名取义。若将汉代“武陵’’取名之义与此时宋代“常德”取名之义两相对应，二者实为一义也。
“常德军”是军事辖区名称，不是行政辖区名称。鼎州后来名为“常德府”，是在南宋乾道时。《宋史·地理志》：“乾道元年，(鼎州)以孝宗潜藩升(常德)府。”乾道元年即1 165年，这一年“常德”正式成为本地行政区之名称。从此，“常德”一名沿用至今。
宋“常德府”在元代改为“常德路”，明、清两朝复为“常德府”。“常德”二名作为本地行政区划名称直至今日再无变化。